Facile!
Il n'y a que 10 équipes affiliées au Conmebol, la fédération sud-américaine de football. Or, il faut 12 participants pour proposer un format de compétition tenable et équitable (en l'occurrence, 3 groupes de 4 équipes). Avec 10 équipes, il faudrait par exemple 2 poules 5, ce qui n'aurait aucun intérêt si l'on doit qualifier 8 équipes en quarts (seul le dernier serait éliminé).
Par conséquent, la Copa America avait pour habitude d'inviter deux équipes. Le Mexique faisait figure d'invité permanent, et l'on trouvait en général les Etats-Unis ou le Costa Rica.
Mais cette année, il se trouve que la Gold Cup, l'équivalent de l'Euro ou de la Copa America pour l'Amérique du Nord, se déroule exactement aux mêmes dates en ce moment même aux USA. Par conséquent, le Mexique et les autres pays de la zone "Concacaf" ne peuvent prendre part à la Copa America.
Il a donc fallu inviter des équipes issues d'autres continents. Pour info, la France et l'Espagne ont été envisagées. Finalement, le Japon, déjà invité à deux reprises par le passé, et le Qatar, qui a signé un gros chèque et qui est en pleine préparation pour le Mondial 2022, ont tiré le gros lot, car la Coupe d'Asie s'est jouée en janvier.
La Copa America n'est cependant pas la seule compétition à utiliser ce système d'invitations. Pendant longtemps, et jusqu'à sa refonte il y a deux ans, deux équipes mexicaines étaient également invitées à disputer la Copa Libertadores, la Ligue des Champions sud-américaine (alors qu'il existe une Ligue des Champions nord-américaine). De même, la Gold Cup nord-américaine a renforcé son tournoi à la fin des années 90 et durant les années 2000 en invitant des nations (souvent le Brésil, mais aussi la Colombie, la Corée, ou l'Afrique du Sud).